Неторопливая поездка, мост, второй мост, дворцовая площадь и высокие ворота. Я расплатилась с возницей и сразу, пока не передумала, направилась к паре стражей, стоявших у этих самых ворот.
Действие эликсира уже сошло на нет, я не ощущала ни силы, ни какой-то особой активности мозга, и это всё-таки радовало. Хотелось оставаться собой, быть без всяких допингов — особенно с учётом того, что зелье мне ещё понадобится. Очень понадобится. Собственно, без этой страховки я бы никуда не пошла.
Стражи при виде молоденькой шайсы не обрадовались, а наоборот насторожились. Я же сжала нервы в кулак и, сделав вежливый книксен, сказала:
— Доброй ночи, мне нужен Серый вепрь.
— Кто? — переспросил один из шайсаров недоумённо.
Я улыбнулась, хотя под вуалью было не очень-то видно.
— Серый вепрь, — повторила со всем спокойствием. — У меня послание для него.
Шайсар округлил глаза, зато второй, который был чуть старше, глянул изучающе. Несколько минут мы стояли молча, и я дико нервничала — почему эти двое не знают? Мне казалось, что прозвище Серый вепрь должны знать все!
Но потом меня-таки просветили…
— Он не любит, когда его так называют, — понизив голос, сказал второй.
Я внутренне съёжилась, но внешне не дрогнула:
— Я следую инструкциям своего мастера.
— То есть ты из Гильдии? — догадался стражник.
— Ну да.
Новая пауза, и второй неохотно приоткрыл калитку. До здания было метров двести, однако меня на территорию не пустили — калитку страж открыл для себя. Он скрылся в небольшом неприметном домике, расположенном справа от ворот, и снова потянулись бесконечные минуты ожидания.
Когда страж вернулся, я испытала острое желание исчезнуть — просто он был уже не один.
Я не знала откуда взялся этот высокий шайсар, но вариант, что он сидел в сторожке даже не рассматривался. Доказательств, разумеется, не было, но они — в смысле, шайсар и сторожка — совершенно не сочетались. Никак.
Незнакомец был каким-то слишком спокойным, даже безмятежным, и одет чересчур изысканно. И чувствовалось, что невзирая на дорогую одежду, он в любой миг готов к драке, причём независимо от того, кто будет ему противостоять.
От шайсара веяло опасностью, и чем ближе он подходил, тем хуже казалась вся эта авантюрная затея. Только деваться было некуда, пришлось стоять и репетировать непроницаемое выражение лица.
Потом, когда калитка снова открылась, выпуская эту парочку, прозвучало мягкое:
— Доброй ночи.
Я вежливо присела в реверансе.
— Говорят, вы меня искали? — шайсар склонил голову на бок и загадочно улыбнулся.
— Если вы Серый вепрь, то да.
Улыбка стала шире. Шайсар требовательно протянул ладонь, и я догадалась, что ему уже доложили про послание. Но…
— А может послание устное? — парировала я. Умом понимала, что играть в такие игры нельзя, но не сдержалась.
Серый вепрь — а что-то подсказывало, что это действительно он, — наклонил голову в другую сторону, и… Так, хватит. Если на меня продолжат смотреть с вот таким странным любопытством, то я со страха помру.
Запустив руку в карман, я извлекла украшенный вензелем лист и протянула шайсару. Тот взял, вызвал магический светлячок, прочитал послание и опять уставился на меня.
И вроде ничего особенного, никаких лишних «интонаций», но я почувствовала себя законченной дурой. Словно меня уже раскусили, причём полностью и по всем статьям.
Будто в подтверждение этой догадки Серый вепрь спросил:
— Вы уверены?
Я кивнула.
— Что ж… — Вепрь отстранился и приглашающе указал на калитку, а я заколебалась. Просто подумалось — а вдруг меня сейчас приведут не туда, куда хочу?
Вдруг этот приближённый Повелителя какой-нибудь тайный предатель, и не захочет, чтобы «посыльная от мастера» увиделась с Ри-Аром и предала ему тот дико ценный предмет, о котором идёт речь в письме?
Или наоборот — его полномочия настолько велики, что Вепрь имеет право забрать предмет сам, и сейчас меня приведут в какой-нибудь кабинет, где потребуют передать «подарок»?
Что если план, который казался вполне сносным, уже рассыпался в пыль?
От приступа паники спасало лишь понимание, что я обладаю Королевским пламенем. И пусть уверенности в том, что пламя способно защитить свою носительницу не было, я отчаянно цеплялась за эту мысль.
Стараясь не дрожать, шагнула к калитке. Потом мы неторопливо дошли до здания дворца, и Вепрь увлёк к неприметной, почти неотличимой от фасада двери. Это опять-таки напрягло, хоть я и понимала, что через парадные двери меня заводить не будут.
— Повелитель будет удивлён, — проронил Вепрь, и пусть голос прозвучал ровно, но мне почудилось искреннее веселье. Словно меня действительно раскусили.
Так! Всё! Хватит дрожать и сомневаться! Что сделано, то сделано! Поступить иначе я всё равно не могла!
Вздёрнув подбородок, я продолжила следовать за шайсаром. Он вёл узкими извилистыми коридорами, и за всё время мы не встретили ни души.
Когда поднялись по очередной крутой лестнице, провожатый открыл ещё одну практически незаметную дверь, и мы очутились в новом, уже роскошном коридоре, который я мгновенно узнала.
По телу прокатилась волна сладких мурашек вперемешку с колючими мурашками страха, а меня охватила растерянность. То есть примерно сюда я и стремилась, но…
Додумать не смогла. Всего несколько шагов, замершие в отдалении стражники, которым Вепрь подал какой-то знак, и мы остановились у двери, которая, в отличие от предыдущей, была слишком заметной. Её я тоже узнала и украдкой поёжилась — что я всё-таки творю?
А мой провожатый постучал… Через миг надавил на ручку и вошёл, бросив напоследок:
— Стойте тут и никуда не уходите.
До этой секунды мыслей о побеге и не было, а вот теперь…
Новая волна мурашек, ощупывание кармана, в котором лежала фляжка, и я успокоилась. Всё хорошо, Леся. Ты добровольно оказалась в этом сложном положении, но ты всегда можешь сбежать.
Вдох, выдох, и я действительно расслабилась — даже улыбнулась украдкой.
Ровно в этот момент дверь снова открылась, а Серый вепрь галантно отступил и сказал с вежливым полупоклоном:
— Прошу.
Последний шанс передумать, и… я переступила порог комнаты. Сделала ещё шаг, и дверь сразу захлопнулась, и тут же почудился щелчок — словно там, снаружи, вставили и провернули ключ.
Последнее точно было бредом — ну кто станет запирать Повелителя в его же покоях? Разумеется, я отмахнулась, чтобы сделать новый глубокий вдох и отправиться дальше. Пересечь гостиную, войти в спальню, и… Чёрт, как он всё-таки хорош!
Глава 14
Ри-Аригахт шерг Амадант Мэшрой
Леся вошла нерешительно и замерла едва меня увидев. Поколебалась с секунду, а потом подняла вуаль, позволяя разглядеть лицо.
Последнее было лишним — во-первых, Хошис уже сказал, и даже пересказал обстоятельства их встречи; во-вторых, я узнал и так, исключительно по аромату. Нежному, дурманящему, такому, от которого хвост сразу принялся выстукивать нервную дробь.
— Добрый вечер, — выдохнула иномирянка, и я улыбнулся. Тут же расправил плечи, сложил руки на груди и выжидательно заломил бровь.
Юная «шайса» сразу отвела взгляд, и я подтолкнул к дальнейшему разговору:
— Очень добрый. Как поживаешь?
— Неплохо, — пробормотала «посыльная».
Я улыбнулся шире и задал более интересный вопрос:
— А Шориш действительно в курсе, что ты здесь?
— Не совсем.
Щёки Леси порозовели, а я едва не рассмеялся. Хошис, разумеется, показал «послание от мастера», и я видел, что почерк не дядин и вообще женский, но чтобы так?
— То есть ты написала письмо, пришла к воротам и попросила встречи с Хошисом, чтобы тот провёл ко мне?
Иномирянка пожала плечами с видом — ну да, и что такого?
— Тебе повезло, что Хошис был здесь, и что стражники сообразили. Обычно встретиться с главой Тайной службы довольно нелегко.