— Мой дядя, Шориш шос Мэшрой-Ких, когда он был здесь в последний раз?

Вопрос был предельно понятным, но Хранители почему-то промолчали.

Хорошо. Даже отлично!

— Он приводил сюда юную шайсу? — вновь подал голос я.

Я не просил, а приказывал, причём имея на это полное право, но Хранители снова повели себя странно. Вместо положенного подчинения и, соответственно, мгновенного прямого ответа, ответом мне стала тишина.

Внутри заворочалось недоброе чувство, и я прищурился. Шумно выдохнул, призывая себя к спокойствию, и немного смягчил тон:

— Они приходили? Что именно они здесь делали?

Хранители синхронно поклонились — ну, насколько это возможно для сгустков. Потом вперёд вылетел один, и я услышал:

— Многоуважаемый Ри-Аригахт шерг Амадант Мэшрой, мы не помним, когда в последний раз видели здесь вашего дядю Шориша шос Мэшрой-Киха. И никаких юных особ он сюда не приводил.

Прозвучало обыкновенно, даже буднично, но я ясно понял, что это лукавство. То есть Хранители лгали. Лгали мне! Но почему?

Новый глубокий вдох, и я круто развернулся, чтобы направиться ко входу в тоннель, расположенный у основания винтовой лестницы. Дядя мог прийти через общедоступную пещеру — скользнуть в потайной коридор и добраться по нему до главной пещеры не сложно. Но обратно они с Лесей точно выходили через потайной ход.

Я приложил к стене печать, и едва открылась дверь, меня буквально окутало ароматом иномирянки. Просто там, в тоннеле, вентиляция не в пример хуже, чем здесь, запах не успел уйти.

Раз так, то… Хранители действительно лгут?

Следующая догадка была похожа на удар молотом — Источник не способен исполнять желания или наделять силой, но, если посчитает необходимым, может пробудить то, что скрыто.

Со скрытыми способностями дяди всё давно ясно, но Леся… Неужели иномирянка может быть носительницей Королевского огня?

Я медленно обернулся, даже не пытаясь скрыть чувства, и спросил:

— Почему вы солгали?

Хранители заколебались, причём в прямом смысле — завибрировали, как огни трёх огромных свечей.

— Вам ещё рано встречаться с Лесей, — сказал тот, кто уверял меня, будто Леси тут и не было.

А второй пояснил:

— Вы можете наделать глупостей.

— Глупостей? Я?

Возмущение было искренним и сильным, я даже стукнул кулаком по раскрытой ладони. Потом напомнил обнаглевшей троице:

— Я вообще-то Повелитель!

Сгустки промолчали, а я хмуро подумал о том, что эту фразу я сегодня, кажется, уже говорил.

Глава 12

ЛЕСЯ

Следующая неделя прошла в состоянии «мышь, замершая под веником». Мы с Шоришем сидели очень тихо, и даже служанки покидали дом через раз.

Зато наше затворничество не мешало мастеру переписываться с Гильдией, а служанкам приносить из города сплетни, и всё вместе… в общем, мне хотелось прикрыться ещё одним веником, а лучше — пробраться на какую-нибудь вениковую фабрику и забиться в самый дальний угол склада с готовым товаром.

Просто сейчас вся столица шушукалась о том, как Повелитель гонялся за кем-то в ночи…

Самый неприятный момент — народ сразу просёк, что объектом преследования была шайса. Иного объяснения почему Ри-Ар не использовал боевую магию и вообще вёл себя довольно мягко, горожане попросту не нашли.

Ещё обнаружились те, кто видел «стройную, изящную» фигуру, которая мчалась сквозь ночь, и наше с Ри-Аром приземление на площади…

В общем, подданные Аригахта оказались слишком внимательными. Прямо-таки до неприличия. Словно других дел нет!

Дополнительная неприятность — наши служанки о личности «шайсы», конечно, догадались… Шориш объяснил, что эти двое работают на Гильдию, и связаны клятвами, то есть не предадут, но я всё равно напряглась.

Заодно начала смущаться, потому что женщины смотрели теперь с восторгом, а однажды я случайно услышала фрагмент их разговора, в котором меня назвали будущей Повелительницей…

Меня!

До этой секунды я думала, что верю в сказки, а оказалось не очень. Ну какая из меня Повелительница? Я же для него робот-пылесос!

А ещё сны мучили, и Ри-Ар пару раз явился в них в боевой форме. И вот странность — я же не шарахалась от его монстроподобной фигуры ни в снах, ни тогда. То есть вообще никакого дискомфорта не испытывала. Ну подумаешь чудовище, подумаешь крылья — всё нормально, словно так и надо.

В общем, неделя тишины, а потом всё. Мастер решил, что так жить нельзя.

Это случилось прямо за завтраком, когда Шориш отпил из чашки и заявил:

— Ну, Леся, поиграли мы с тобой в трусливых фошиков, и достаточно. Пора возвращаться к нормальной жизни.

Вопроса кто такие фошики не возникло, я уже знала — маленькие степные зверьки, из их мяса получается великолепное рагу.

В том же, что касалось самого предложения…

— Вы уверены? — спросила я жалобно.

— Более чем. Нормальная жизнь — это, кроме прочего, лучший способ конспирации. Ведь мы с тобой не в пустыне живём, а в городе, и у нас есть соседи, которые бывают довольно любопытны. Да и вообще — сколько можно дрожать?

Сколько? Столько сколько нужно! Это крикнула моя душа, а разум с сожалением признал, что старик прав. Мы не можем сидеть взаперти вечно, так можно свихнуться и одичать.

— И чем мне заняться? Ну, кроме медитаций и изучения учебников по магии? — кстати, медитацией и учебниками я занималась и так, этому наше затворничество не мешало.

— Тем же, чем занимаются все хорошенькие зажиточные шайсы, — ответил Шориш. — Для начала можешь прогуляться по магазинам, подыскать себе портниху, сходить в музей.

Я тяжело вздохнула, однако спорить не стала. Через миг на стол лёг увесистый кошель, и я вздохнула ещё раз. Вспомнились собственные рассуждения о прижимистости Шориша, и… в общем, спасибо ему, конечно, но жить в долг я не умею.

— Это слишком много, — сказала тихо.

— Будем считать это твоим гонораром за то, что спалила один неприятный лично мне дом.

По коже до сих пор бежали пугливые мурашки, но я рассмеялась. Заодно подумала: а что, Королевский огонь — неплохой способ заработать на жизнь!

— Не смейся, Леся. Я серьёзно, — сказал Шориш, и я кивнула.

Ну а после завтрака надела очередное платье в стиле леди, шляпку с вуалью, и покинула дом.

Учитывая статус «зажиточной шайсы», слоняться по городу в одиночестве мне больше не позволялось. Сопроводить «хозяйку» вызвалась одна из служанок, Гэшта, и это был плюс.

Просто одно дело сгонять на ближайший рынок и совсем другое — пройтись по магазинам и заглянуть к портнихе. Учитывая нервное напряжение последних дней, я, выйдя из убежища, растерялась, зато Гэшта наоборот.

Она с лёгкостью высмотрела и поймала извозчика, потом назвала какой-то адрес. Примерно через четверть часа мы уже стояли посреди улицы, на которой располагались несколько крупных магазинов.

— Вон там, в основном, готовое платье, — начала просвещать меня служанка, указывая на одно из зданий. — Там мебель и элементы интерьера, — кивок на другое здание. — Там — драгоценности, а вот тут — ткань.

На драгоценности денег мне точно не хватало, а готовое платье — это слишком просто. Да и смысл покупать уже сшитое, если мне теперь полагается вести «нормальную жизнь»?

А для нормальной жизни нужен процесс — то есть сначала выбрать и купить материал, потом найти приличную портниху, изучить каталоги моды и так далее, чтобы было чем заниматься регулярно, не выдумывая новые «развлечения».

Разумеется, я направилась к магазину тканей, а куда ещё?

Гэшта выбор одобрила и бодро посеменила следом. Только когда мы прошли в огромные двери, весь мой оптимизм протух. Народу было столько, что захотелось развернуться и сбежать, и вопроса что происходит не возникло.

Тем не менее, я уточнила жалобно:

— Распродажа?

— Ага!

Служанка, в отличие от меня, была счастлива и проблемы в этом столпотворении не видела. Но когда я откинула вуаль, Гэшта оценила выражение лица и сообщила: